Şimdiye kadar yapılmış en büyük roket, 14. test uçuşunda ilk kez Dünya yörüngesine yerleşti. Teksas’taki Starbase üssünden fırlatılan SpaceX’in Starship aracı, önceki 13 uçuşunda aşamadığı eşiği bu kez geçti. Uçuşun iki birincil amacı vardı: ilk kez yörüngeye ulaşmak ve 26 Starlink uydusunu operasyonel bir yörüngeye yerleştirmek.
“Henüz pes etmiyoruz”
İlk amaç kolay elde edilmedi. Kalkış sırasında Starship’in üst kademesindeki altı motordan biri arızalanınca aracın yörüngeye ulaşıp ulaşamayacağı şüpheli hale geldi. SpaceX sözcüsü Dan Huot bir noktada yörünge girişiminin iptal edildiğini duyurdu; uçuş kontrolörleri devam etme kararı alınca bu duyuru geri alındı. Huot sürecin gerginliğini canlı yayında “Henüz pes etmiyoruz” sözleriyle aktardı. Araç kalan motorlarla telafi ederek yaklaşık 275 kilometre yükseklikte yörüngeye yerleşti, görev kontrol merkezi de bunu tek cümleyle duyurdu: “Starship yörüngede.”
İkinci amaca sıra fırlatmadan yaklaşık 34 dakika sonra geldi. Starship, taşıdığı 26 adet yeni nesil Starlink V3 uydusunun tamamını operasyonel yörüngeye yerleştirdi. Bu uydulardan üçü sıradan bir yük değildi; aracın ısı kalkanında oluşan hasarı görüntülemek üzere kamera taşıyorlardı. Yörüngedeki bu işlemler sürerken roketin alt kademesi Super Heavy kendi görevini çoktan tamamlamıştı. Fırlatmadan yedi dakika sonra Meksika Körfezi’ne inen blokta bazı motor sorunları yaşandı, ancak manevra tamamlandı.
Altı tur yerine tek tur
Plandan asıl sapma bundan sonra geldi. Uçuş programı, aracın Dünya çevresinde altı tur atmasını ve 9 saat 50 dakika sonra yörüngeden çıkmasını öngörüyordu. SpaceX bu programa, sorun görülmesi hâlinde aracı erken döndürebilmek için karar noktaları yerleştirmişti ve ilk turun ardından yapılan değerlendirmede bu seçeneği kullandı. Starship yörüngeden çıkış ateşlemesini yaptı, yeniden girişte gövdesinden alevler yükseldi ve araç Kuzey Pasifik’e kontrollü biçimde indi. Uçuş üç saat dokuz dakikada tamamlandı; planlanan sürenin yaklaşık altı saat 40 dakika altında.
Görev süresi kısalsa da uçuş, hedeflenen sonuçları vererek tamamlandı.
